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原来,是赵钦卫亲自率领两千骑兵提前赶来,步兵还在后面,要晚上才能到达。信阳只有两千士兵,他根本没有顾虑,他的一万多军事系统的帮众,训练了近两年,每人都修炼了基础的内功《长业心法》,在军纪、士气、体魄、作战技能都是一等一的。赵钦卫的这一万多手下,如果是一对一交手,恐怕连当今天下最精锐的关宁铁骑、满清铁骑都还有所不如,要是明兵不怕死敢出城迎战,那更是求之不得。
“贪官贾九速速出来!”赵钦卫运起深厚的内功,发出洪亮的声音,敌我双方都听得清清楚楚。
贾九畏畏缩缩地走上南门城楼,色厉内荏地喝道:“大胆赵钦卫,朝廷和本官都对你不薄,为何要谋反?”
赵钦卫朗声道:“不是我要谋反,而是官逼民反,不得不反。贾九,摆在你面前的路有两条,第一条是开城投降,我可免你一死;若你冥顽不灵,待我拿下信阳,定会将你活活烹煮了。”
贾九恶名昭彰,不仅仅贪污受贿,还不知逼死了多少老百姓,他是信阳的最大地主,从十多年前开始,附近一带的小农户,不知有多少人的土地被他巧取豪夺兼并了。像他这样的大地主,属于明朝朝廷免征税的名额里面,贾九他依据“明王朝的律法”,不用向朝廷上交一粒米、一文钱的税,对下面的佃户却收取极高的租金。近几年中原地区灾荒严重,百姓连粮食收CD喂不饱肚子,他不仅不开仓赈济,还往死里收租、征税,把老百姓往死里逼,造成信阳的百姓怨声载道,民愤极大。
他的恶行,赵钦卫早就派人查清楚了,像这样大奸大恶的人,不杀不足以平民愤,就算把他千刀万剐,赵钦卫也绝对不会皱一下眉头。如果是他主动开成投降,看在功劳的份上,赵钦卫或许是可以饶他一命,但财产和土地肯定要充公。
贾九战战兢兢地说道:“赵帮主,求你不要为难本官,你要钱财、要女人,本官都可以给你,只要你能带领你的人离开本州。”
对于这一招,明末的时候有许多人当官的人在用,只要流寇不来本人治下的州县,就算流寇闹得再厉害,都与自己无关,甚至明末有些官员暗中跟流寇联络,只要你不要来我这里,我送些钱给你都可以。贾九想用这招来打发赵钦卫。
赵钦卫连声大笑,说道:“贾九,你这些年来所得的不义之财,全部都得充公,我要用来赈济饥民,想保住你搜刮而来的民脂民膏,没门。你要么主动开城投降,这么可以免你一死;如果负隅顽抗,待我拿下信阳,把你活活烹煮了。你是想活还是想死,在天黑之前给我答复。”
城楼里的贾九,被吓得双腿发抖。
晚上戊时时分,赵钦卫所带来的步兵全部赶到,赵钦卫让他们驻扎在信阳南面的贤首山山下。
武阳关,清朝以后称为武胜关,处于大别山与桐柏山之间,位于河南、湖广两省交界处,南锁鄂州,北屏中原,扼控南北交通咽喉,它在鸡公山南边的一条峡谷中最狭窄的一截,拦腰成关,所以又叫“隘道”,以言其险。
三月二十七日凌晨,一千五百名长业帮的帮众,趁着夜色悄悄来到关隘下。1500人刚好是一个大队的人数,领队的是第二队的队长蒋进如。前天下午,赵钦卫做出全面的部署,派出三个大队分别夺取九里关、平靖关、武胜关,由蒋进如负责夺取武阳关,由卢邦楠带队夺取平靖关,由杨天齐负责九里关。
武阳关、九里关、平靖关构成了一个三角,正好把桐柏山脉和大别山分割开来,西为桐柏,东为大别,中间有三条狭窄通道,恰好分别被这三关镇住。要从湖北北上信阳,这三个关隘是必经之路,根本无法绕过去。
明军在武阳关派驻了一个千总,由几百名士兵驻守。守军早就接到报告,三十多里外的长业帮即将造反,上司曾下来军令,要守军严守关隘。但明末官兵的军饷本来就不高,并且由于明朝的财政频临崩溃,官兵们的本来就不高的军饷还经常被拖延发放,甚至被克扣,官兵们训练不足、装备缺乏,士气十分低落,没几个人肯提认真去巡逻、防备。
丑时时分,许多官兵在熟睡中,这时候,由蒋进如带领一批人,趁着夜色悄悄摸到关墙下面,向上甩动铁钩,稳稳地钩在散关墙垛上,轻声攀爬而上。这种带着铁钩的绳索,赵钦卫在长业帮的时候,就叫人打造了一批,现在正好派上用场。
当众人悄悄攀上墙垛,明军守军仍然在熟睡中。帮众摸到各个守军士兵身旁,拔出匕首割喉了结他们。突然,一个明军士兵的惨叫声传了出来,划破了宁静的夜空,守军被惊醒。
此时,武阳关墙上已经有不少长业帮帮众攀爬上来,蒋进如见自己这方已经暴露,大喝道:“弟兄们,立功的时候到了,给我杀!”帮众们不要命地冲杀守城士兵,蒋进如带头往下关城的阶梯杀去。
副队长蒋朝剑带领剩下的帮众们在武阳关下面隐伏着,马上命令士兵向关门冲去,并且吩咐擂鼓手擂起战鼓。顿时,喊杀声震天。
驻守在武阳关的明军士兵本身就不多,被突如其来的偷袭吓破了胆。驻守关隘的千总匆匆起床,跑出来一看,敌人已经杀到关门下面,关门正徐徐打开,关外擂鼓声、喊杀声震天。
他很快就想到是长业帮的人偷袭,可不想把命丢在这里,马上骑上坐骑,带着少量骑兵弃关而逃,他逃走以后,也没有回去找自己的上司,而是直奔老家,再也不想替朝廷卖命了。
蒋朝剑带人冲杀了好一会,终于杀到了关门,当武阳关的大门打开到一半,帮众们拥蜂而入,只用了半个时辰,就把武阳关的守军肃清。
这一战,长业帮阵亡了二十多人,驻守武阳关的六百名明兵,三百多人被打死,二百多人投降,只有千总带着十几人逃了出去。
就在他们夺取武阳关的同时,卢邦楠、杨天齐带领的人马,也在丑时分别向九里关、平靖关发动夜袭。