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几乎每个人都感觉得到，这场漫长的战争已经接近了尾声，四分五裂了三百余年的沧澜大陆即将大一统了。

在这三百余年当中，曾经是一个统一的伟大帝国的这片大陆，一直被分裂为数十个小国。在这些小国之间，连年战乱，争斗不休。

而西陵国位处大陆的西南一隅，这片国土物产颇丰，四周又几乎都被崇山峻岭环绕，容易防御守成而不易出击进取。因此，无论中原一带各国如何乱斗，朝代如何更迭，西陵都一直维持着自给自足的偏安状态，极少参与到大陆争霸的乱战之中。

一直到十多年前，中原的戎武国突然崛起，他们的国君成皇少年即位，在国师管平相助下横扫天下，将中原地带的十余个大小国家纷纷征服，结束了持续已经三百年之久的中原割据。

而就在戎武国鲸吞中原，正在喘息消化元气未复之际，养精蓄锐多年的西陵国凉王终于按捺不住野心，出手抢夺胜利果实，以倾国精锐出奇兵突袭戎武国都。

七年前那一击，文侯设妙策，武侯突精锐，大军一路狂飙猛进，几乎就已经成功的掀翻天地，攻占戎武国都沛阳夺取天下。然而就在最后的时刻，北伐功败垂成，天灾突降，洪水隔绝栈道，西陵大军粮草供应断绝，困顿在距离沛阳只有快马三日路程的地方。

战局一旦陷入僵持，戎武国的综合国力优势就开始慢慢地显现出来，七年之中，戎武国不但收复了全部失地，更稳扎稳打大举反攻。

虽然武侯神威不可挡，但他毕竟只是一个人一支军，西陵的后援国力又毕竟远远逊于戎武，难免顾此失彼左支右绌。特别是在文侯罢官之后，武侯更是缺了呼应，终归还是不得已步步后退。

几年下来，西陵国不但尽失之前攻略而来的新地盘，原本的国土也大半被侵占，国力早已消耗殆尽。现如今，西陵国国都之前只剩下末吾关这一道薄薄屏障，而还堪堪可以一战的，也仅剩武侯麾下的这数千子弟兵。

骑士落马这么一闹腾，早有几个巡街的士卒闻声赶来。巡街士卒都认得寇歌是武侯义子，匆匆行礼问候之后就急忙处置现场。领头的十兵长有条不紊地快速分派，几个士卒检查骑士尸身，几个士卒去寻担架，另几个去追惊马。十兵长安排完毕，又向第一个到场的寇歌询问起刚才的具体情形。

寇歌虽然出身与普通士卒不同，但此时身份品级和普通士兵一样，自然执下级之礼，扼要做了叙述。

瞧来，这十兵长处事从容，应该是个日久的老兵。对话之时，十兵长声音不高，困守枯城煎熬日久，他脸上消瘦，面色灰暗，但神气仍定，并无即将面对未卜大战的惶恐不安。

寇歌心里知道，军中已经很久没有大批增员新兵了，末吾关内数千兵卒大多都是旧随武侯征战的老兵。这些老兵也许不懂得天下大势，不懂得兵事危夷，但他们有对武侯的执着信任。这种信任，可能是支撑这座累卵之危的孤城末吾关的唯一一样东西了。而且，战局发展到如今，可能全天下都在或者期待或者悲痛或者无奈地等着武侯关破兵败那天的到来，也只有这几千疲惫之师还仍旧对武侯坚持着这份无条件的信任。

和兵长对话几句，去寻担架的几个小兵也赶回来了。两个小兵将骑士尸身抬了，紧随着十兵长，与寇歌同路向武侯营帐赶去。

中军帐外报过门卫，一干人同入大帐。一进门，寇歌便知道今天武侯叫他必定不是任不任他百兵长的这等小事。

迎面正向，武侯正和一位白须老者对坐饮茶，他的四哥寇常轩和九哥寇凌空陪在下边，正在煮水伺候。

武侯肩宽腰阔，身量比常人略高半头，颌下生着的浓密短髯微微发白，披着一件旧得发白的老皮袍，他对面的老者身形枯瘦，腰背已经微微有些驼，穿着极朴素的灰布棉袄。

这衣着简朴的两人围着张破木桌对坐，木桌上一把粗瓷大壶和两只粗大茶碗，乍一看倒像是一对刚刚忙完庄稼活的老农在摆茶阵闲谈。

久无音讯的斥候终于回归，但却死状诡异，这种特异军情自然要优先回报。十兵长拱手详报情形，寇歌在旁补充，又说了见到几只疑似铁羽黑鸦的情形。

武侯听报，面色不动，只是简短问过几句细节，又亲自下来检看了一下斥候骑士尸身上的特异伤口。

寇歌回禀之余，心中好奇，偷眼去看和武侯对坐的陌生简朴老者。刚刚觉得这老头儿貌不惊人毫无出奇之处，那老者却慢慢放下手中木碗，又慢吞吞地一眼朝他瞧了过来。

目光相接，寇歌突觉胸口微微一热。

那老者的目光竟然恍若洞彻直透自己的心肺五脏，仿佛自己从每个最小的毛孔到每个最细微的念头都被这老者瞧得清清楚楚一般。

寇歌不由自主地闪开自己偷瞄的目光，胸口跳个不停。心下少定，却又觉得老者刚才和自己对视的那一眼绝非凌厉逼人，甚至回想起来还颇为温和。

难耐好奇，寇歌再次偷眼望向老者，那老者还在游目四视，可奇怪的是，那种被洞察心肺的感觉再也没有了，茶榻前坐着的，就是一个平平凡凡目光温和可亲的老汉。